Hengifoss est l'une des cascades les plus hautes d'Islande. Avec ses 128 mètres de hauteur, elle se classe au troisième rang national. Elle se situe dans l'est du pays, près du lac Lagarfljót, dans la région de l'Austurland.
Ce qui la rend particulière, c'est le contraste visuel de sa paroi. Les strates rougeâtres visibles dans la roche sont dues à d'anciens sols argileux. Elles alternent avec des couches de basalte noir et donnent à la falaise une apparence striée très distinctive.
Nous allons vous partager dans cet article les informations à connaître pour planifier votre visite.
Informations
Voici toutes les informations pratiques à connaître avant de se rendre à Hengifoss. Elles vous aideront à organiser votre visite efficacement.
Comment s'y rendre ?
Hengifoss se trouve à environ 40 km au nord de la ville d'Egilsstaðir, dans l'est de l'Islande. Elle n'est pas très grande, mais c'est la principale ville de la région.
Depuis Egilsstaðir, il faut longer le lac Lagarfljót vers le nord en empruntant la route 931. Le parking du départ de randonnée est bien indiqué en bord de route.
L'accès se fait uniquement en voiture. Il n'existe pas de transport en commun régulier jusqu'au site.
Combien de temps y consacrer ?
L'aller-retour depuis le parking jusqu'à Hengifoss représente environ 5 km pour un dénivelé de 400 mètres. Comptez entre 2h30 et 3h30 selon votre rythme de marche.
Il faut ajouter le temps de pause en chemin à la cascade de Litlanesfoss. Prévoyez également du temps en haut pour observer la vue sur la vallée.
En tout, une demi-journée est le minimum raisonnable pour profiter du site sans se presser.
Que voir lors de sa visite ?
Le sentier qui mène à Hengifoss réserve deux arrêts notables. Voici ce que l'on peut y observer.
La cascade de Litlanesfoss
À mi-chemin sur le sentier, on croise Litlanesfoss. Cette cascade de 30 mètres de hauteur est encadrée par des colonnes de basalte hexagonales particulièrement bien formées.
Ce type de formation géologique résulte du refroidissement lent de la lave. Les colonnes se forment alors qu'elle se contracte de manière régulière.
Litlanesfoss est souvent considérée comme aussi intéressante que Hengifoss elle-même, pour une toute autre raison esthétique.
Hengifoss et sa paroi striée
En se rapprochant de Hengifoss, vous ne pourrez pas manquer les strates rouges et noires de la falaise. Les couches rougeâtres correspondent à d'anciens sols enrichis en argile ferreuse. Elles datent d'environ 10 millions d'années.
Ces informations sont d'ailleurs partagées sur des panneaux explicatifs le long du parcours de la randonnée.
Son débit varie selon la saison. Il est plus fort au printemps lors de la fonte des neiges.
Il n'est pas possible de s'approcher directement du pied de la chute d'eau. Le sentier s'arrête à une plateforme d'observation aménagée à distance raisonnable.
Lors de notre visite, une fois arrivé sur le plateau face à Hengifoss, un vent très fort nous a dissuadé (empêché) de nous en approcher. Nous n'avons donc pas de photos à vous partager au plus proche de la cascade.
Par ailleurs, en fonction de la luminosité, la couleur rouge des stries ne ressort pas toujours autant. Dans notre cas, c'était en soirée, avec un soleil rasant et un contrejour qui ne les rendaient pas flagrantes…
FAQ et conseils pratiques
Voici les réponses aux questions les plus fréquentes avant de se lancer sur le sentier de Hengifoss.
Quelle est la meilleure période pour visiter Hengifoss ?
Le sentier est accessible de juin à septembre dans de bonnes conditions. En dehors de cette période, la neige et le verglas peuvent rendre la montée difficile voire dangereuse.
En été, la lumière islandaise est excellente toute la journée. Il est conseillé de partir tôt le matin pour éviter les groupes en haute saison. Néanmoins, on est ici dans une partie du pays un peu moins touristique, le “volume” de touristes reste limité.
En automne, les couleurs de la végétation sur le sentier sont particulièrement belles. C'est une période moins fréquentée et souvent agréable pour randonner.
Quoi emporter pour la randonnée ?
Le sentier est bien tracé mais comporte des portions rocheuses et humides. De bonnes chaussures de randonnée sont indispensables. Les baskets légères ne sont pas adaptées.
La météo dans l'est de l'Islande peut changer rapidement. Emportez un coupe-vent imperméable même par beau temps.
Prévoyez de l'eau et un encas. Il n'y a aucune infrastructure sur le sentier.
Sur le parking en revanche, une cafétéria et un foodtruck installé dans un vieux bus (vous ne pourrez pas le rater).
Par sa hauteur et la particularité de sa paroi striée, Hengifoss est l'un des sites naturels les plus intéressants de l'est de l'Islande.
La randonnée pour y accéder est accessible et se double d'une belle découverte. Elle mérite clairement que l'on y consacre une demi-journée lors d'un passage dans la région.