Dans le parc national du Vatnajökull, au nord-est de l'Islande, Selfoss est une cascade peu connue du grand public. Elle constitue pourtant une étape remarquable pour qui s'aventure dans les gorges de Jökulsárgljúfur. Large de 100 mètres pour une hauteur d'environ 10 mètres, elle se distingue par sa forme en fer à cheval et la puissance de son débit.
Elle est souvent éclipsée par sa voisine Dettifoss, réputée comme la cascade la plus puissante d'Europe. Pourtant, les deux sites se visitent lors d'un même déplacement. Ce guide vous donne toutes les informations pour préparer votre visite de Selfoss.
Informations
Voici les informations essentielles à connaître avant de visiter la cascade de Selfoss. Les sections suivantes couvrent l'accès au site et la durée de visite recommandée.
Comment s'y rendre ?
Selfoss se trouve dans le parc national du Vatnajökull, dans les gorges de Jökulsárgljúfur. Elle est accessible depuis deux routes principales.
Depuis la route 862, côté est, un parking est aménagé près de Dettifoss. Il faut ensuite marcher environ 1,5 km vers le nord pour atteindre Selfoss. La piste est bien balisée et le terrain est relativement plat.
Depuis la route 864, côté ouest, l'accès est similaire. La route 864 est une piste en gravier. Elle est praticable avec un véhicule 4x4, mais peut être difficile après de fortes pluies.
Combien de temps y consacrer ?
La visite de Selfoss seule prend environ 45 minutes, en comptant le trajet à pied depuis le parking. Mais il serait dommage de ne pas combiner la visite avec Dettifoss, située à 1,5 km au sud.
En incluant cette dernière, comptez entre 2 et 3 heures sur place. Ce temps permet de profiter des deux cascades et de longer les bords des gorges.
Que voir lors de sa visite ?
La zone autour de Selfoss réserve plusieurs points d'intérêt au-delà de la cascade elle-même. Voici les deux éléments à ne pas manquer lors de votre passage.
La cascade de Selfoss
Selfoss se distingue par sa forme atypique. Contrairement à sa voisine qui tombe en une seule chute verticale, Selfoss s'étale sur une largeur de 100 mètres environ. L'eau dévale en plusieurs filets sur des roches basaltiques sombres, ce qui lui donne un aspect très différent des autres cascades islandaises.
La rivière Jökulsá á Fjöllum, qui l'alimente, prend sa source dans le glacier Vatnajökull. Son débit est donc variable selon les saisons. La meilleure période pour la voir avec un débit important se situe entre mai et juillet.
L'accès au bord de la cascade est possible, mais la prudence est de mise. Les roches sont glissantes et il n'y a pas de garde-corps.
Les gorges de Jökulsárgljúfur
Les gorges de Jökulsárgljúfur sont le cadre naturel dans lequel s'inscrit Selfoss. Ces gorges s'étendent sur environ 25 km et atteignent par endroits 120 mètres de profondeur. Elles ont été creusées par d'anciennes éruptions volcaniques sous-glaciaires.
Le sentier qui relie Selfoss à Dettifoss longe le bord des gorges. Il offre des vues directes sur la rivière en contrebas. Ce parcours est l'un des plus accessibles du parc national du Vatnajökull.
FAQ et conseils pratiques
Voici les réponses aux questions les plus fréquentes pour préparer votre visite de la cascade de Selfoss.
Quelle est la meilleure période pour visiter Selfoss ?
La cascade est accessible toute l'année, mais la route 864 (côté ouest) peut être fermée en hiver. La période la plus favorable s'étend de mai à septembre. En été, les journées sont très longues, ce qui permet de visiter à n'importe quelle heure.
En juin et juillet, la fonte des neiges gonfle le débit de la rivière. Selfoss est alors à son niveau le plus impressionnant. En automne, la lumière rasante en fin de journée est intéressante pour la photographie.
Quelles précautions prendre sur place ?
Le sol basaltique autour de Selfoss est très glissant, surtout à proximité immédiate de la cascade. Des chaussures de randonnée avec une bonne semelle sont indispensables. Il ne faut pas s'approcher du bord sans être sûr de son appui.
Le vent peut être fort dans les gorges, quelle que soit la météo au moment du départ. Prévoir une veste coupe-vent est conseillé. Il n'y a aucun service sur place, ni toilettes ni point de ravitaillement.
Selfoss ne figure pas toujours en tête des listes de sites à visiter dans le nord-est de l'Islande. Pourtant, combinée avec sa voisine, elle constitue une des randonnées les plus intéressantes du parc national du Vatnajökull.
Si vous passez par la région, ne faites pas l'impasse sur ce détour. Les gorges de Jökulsárgljúfur méritent à elles seules le déplacement.